Alur kerja operasional stasiun pengisian bahan bakar LNG relatif kompleks, terutama terdiri dari tahapan pembongkaran, penyimpanan, tekanan, penguapan, dan pengisian bahan bakar.
Tahap Bongkar: LNG diangkut ke stasiun pengisian bahan bakar melalui truk tangki khusus. Truk tangki ini dilengkapi dengan pipa kriogenik dan peralatan penanganan, yang terhubung ke sistem penyimpanan internal stasiun melalui platform pembongkaran. Selama proses pembongkaran, perbedaan tekanan antara truk tangki dan tangki penyimpanan digunakan untuk mentransfer LNG dari truk ke tangki penyimpanan kriogenik di stasiun. Biasanya, truk tangki dilengkapi unit tekanan di atas kapal; jika perbedaan tekanan terbukti tidak mencukupi, unit ini dapat diaktifkan untuk memastikan kelancaran perpindahan LNG ke tangki penyimpanan.
Tahap Penyimpanan: Tangki penyimpanan merupakan salah satu komponen terpenting dari stasiun pengisian bahan bakar. Bahan ini memiliki sifat isolasi termal yang sangat baik, sehingga secara efektif meminimalkan masuknya panas untuk menjaga LNG dalam keadaan kriogeniknya. Umumnya, struktur tangki logam-berdinding ganda digunakan, dengan ruang interstisial diisi dengan bahan isolasi-seperti perlit-untuk meminimalkan konduksi panas. Tangki penyimpanan dilengkapi dengan beberapa port untuk memfasilitasi aliran masuk/keluar gas dan cairan, serta koneksi untuk berbagai instrumentasi yang digunakan untuk memantau parameter seperti suhu internal, tekanan, dan ketinggian cairan secara-waktu nyata.
Tahap Penekanan: Untuk memenuhi persyaratan tekanan untuk pengisian bahan bakar kendaraan, LNG di dalam tangki penyimpanan harus mengalami tekanan. Dua metode umum digunakan untuk tujuan ini: Yang pertama melibatkan penggunaan pompa kriogenik untuk meningkatkan tekanan LNG ke tingkat yang diperlukan. Metode kedua menggunakan alat penguap untuk membuat gasifikasi sebagian LNG; gas yang dihasilkan kemudian dikembalikan ke tangki penyimpanan, sehingga meningkatkan tekanan internal. Masing-masing metode ini mempunyai kelebihan dan kekurangan yang berbeda; dalam penerapan praktis, pilihan metode ditentukan oleh kondisi operasional spesifik dan persyaratan stasiun pengisian bahan bakar.
Tahap Penguapan: Selama proses pengisian bahan bakar, sebagian LNG harus diuapkan. Gas yang menguap ini kemudian dicampur dengan LNG cair untuk memastikan komposisi gas alam yang dikeluarkan memenuhi kebutuhan pembakaran mesin kendaraan. Biasanya, alat penguap udara ambien digunakan untuk tujuan ini, memanfaatkan energi panas dari udara sekitar untuk memfasilitasi penguapan LNG. Alat penguap ini terdiri dari serangkaian tabung bersirip; saat LNG mengalir melalui tabung-tabung ini, ia menukar panas dengan udara luar, sehingga mencapai penguapan.
Tahap Pengisian Bahan Bakar: Setelah LNG menjalani proses tekanan dan penguapan yang diperlukan, LNG disalurkan ke dalam kendaraan melalui dispenser pengisian bahan bakar. Dispenser dilengkapi dengan perangkat pengukur dan nosel pengisian bahan bakar, memungkinkan kontrol yang tepat atas volume yang disalurkan sekaligus memastikan keamanan seluruh operasi pengisian bahan bakar. Silinder LNG kendaraan dihubungkan ke dispenser pengisian bahan bakar melalui selang pengisian bahan bakar khusus. Selama proses pengisian bahan bakar, operator memasukkan nosel pengisian bahan bakar ke dalam saluran masuk silinder dan mengaktifkan dispenser sehingga LNG dapat mengalir ke dalam silinder kendaraan.
